Lois Libien, che trovò un pubblico di lettori grazie ai consigli per la casa, muore a 87 anni

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Come giornalista si è occupata di questioni che riguardano le donne, poi si è dedicata a scrivere di pulizie in manuali e in una rubrica su giornali sindacati.

Di Sam Roberts

Lois Libien, che ha aperto la strada negli anni '60 come giornalista donna in un campo prevalentemente maschile ma che ha attirato il suo più vasto pubblico di lettori fornendo suggerimenti familiari in libri e in una rubrica su un giornale a diffusione nazionale, è morta il 25 luglio a River Vale, NJ. Aveva 87 anni.

La sua morte, avvenuta in un centro di residenza assistita, dove era stata curata per il morbo di Alzheimer, è stata causata da un'insufficienza renale, ha detto sua figlia, Jenny Libien.

In una carriera variegata che comprendeva la paternità di due romanzi sexy e poi, all'età di 62 anni, un passaggio professionale alla psicoterapia, la signora Libien (pronunciato LIH-bee-en) era probabilmente meglio conosciuta per un manuale pratico ma spesso spiritoso pubblicato per la prima volta nel 1976 come “pulizia domestica supereconomica”. (Le edizioni successive furono pubblicate con Margaret Danbrot, sotto il nome di Margaret Strong.)

Il manuale ha ispirato una rubrica, “How”, che le due donne hanno scritto per il Daily News di New York e che è stata pubblicata sui giornali di tutto il paese.

Analizzando il manuale, il San Antonio Express-News ha affermato che fornisce "consigli disinvolti su come mantenere gli elettrodomestici, creare soluzioni di pulizia poco costose e cosa fare se il tostapane fa fumo, il ferro trascina e il caffè ha un sapore schifoso".

Mentre la maggior parte delle riviste femminili descriveva i prodotti senza valutarne le prestazioni o i costi, la rubrica Come e il manuale approfondivano i dettagli del mantenimento di una famiglia.

I lettori hanno imparato a inventare uno sgrassatore fatto in casa (acqua calda, detersivo liquido per piatti e ammoniaca); perché l'ammoniaca e la candeggina non dovrebbero mai essere mescolate (rilasciano fumi nocivi); non sigillare i banconi delle macellerie con poliuretano (può essere assorbito dagli alimenti durante la triturazione); il modo migliore per prendersi cura dell'argento (usarlo tutti i giorni); e come utilizzare porcellane costose (lasciare il lavaggio e l'asciugatura ad amici e parenti).

"Scherzavano dicendo che erano come la cara Abby delle pulizie domestiche", ha detto Jenny Libien di sua madre e della signora Strong.

Il consiglio della signora Libien si estende alla cura personale. Scrisse “The All-in-One Diet Annual” (1970, con Peter Wyden) e già nel 1973 metteva in guardia contro la “follia irresponsabile” di coltivare l’abbronzatura perché aumentava il rischio di cancro della pelle.

Come giornalista freelance negli anni '60, la Libien scrisse due articoli che erano in anticipo sui tempi, sia per gli argomenti affrontati sia perché apparvero in un'epoca in cui le donne nel giornalismo erano generalmente limitate a scrivere di moda, società e economia domestica. .

Uno, sul Chicago American del 1965, apparve sotto il titolo “Cosa succede quando una donna single cerca di adottare un bambino”. Iniziava: “Le tue possibilità di diventare una madre non sposata in ogni caso, ma il modo della natura è scarso. Provalo e basta. L'ho fatto."

Solo un'agenzia di adozione ha accettato di intervistarla, ha scritto la signora Libien. Il resto, ha detto, presumeva che fosse “sola, disperata o profondamente turbata”. Uno ha suggerito una consulenza psichiatrica.

L’altro articolo, nel 1967 sulla rivista Cosmopolitan, esplorava un campo tecnico emergente che annunciava un’enorme promessa per le donne: la programmazione informatica.

"È proprio come pianificare la cena", avrebbe detto una donna che aveva contribuito a sviluppare il primo computer digitale elettronico. “La programmazione richiede pazienza e capacità di gestire i dettagli. Le donne sono “naturali” nella programmazione dei computer.

Affermando che il settore richiede “una mente acuta e logica”, la signora Libien ha dichiarato: “Questa è l’era delle ragazze del computer”.

Lois Jean Mandel è nata il 7 settembre 1935 a Chicago. Suo padre, Morris Mandel (nato Mendle Potovsky in Ucraina), era un venditore di assicurazioni. Sua madre, Molly (Lavin) Mandel, era la segretaria di un editore musicale e morì quando Lois era adolescente.

"Gran parte della vita di Lois è stata guidata dalla perdita di sua madre", ha detto Jenny Libien al telefono. "Mia madre mi aveva detto che sentiva di non aver mai imparato le faccende domestiche o la cucina, ma di dover iniziare a prendersi cura di suo padre e di sua sorella, quindi ha studiato e imparato come fare le cose."