L'estrazione del minerale di cromo per l'acciaio inossidabile appanna la cintura di platino del Sud Africa

Il proprietario di una miniera illegale vicino a uno dei suoi siti a Witrandjie.

Le aree con massicci giacimenti di minerale di cromo sono diventate sfregiate e distopiche in cui tutti possono vivere.

Kimon de Greef

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Venticinque anni fa, per andare a scuola la mattina, Godfrey Molwana camminava per 2 miglia da casa sua a Witrandjie, un piccolo villaggio in Sud Africa. Il suo percorso attraversava pascoli comunali per bovini e capre: una distesa ondulata di alberi di acacia e arbusti robusti, intervallati dagli appezzamenti di mais degli agricoltori di sussistenza. Alcune famiglie avevano tombe sul terreno. “Questa zona era per tutti”, ha ricordato Molwana.

Vicino al villaggio si trovavano i resti di una miniera di cromo, con edifici abbandonati e discariche di minerali scartati dove giocavano i bambini della comunità. Il cromo è essenziale per la produzione dell'acciaio inossidabile. Il Sudafrica ha i giacimenti più grandi del mondo, ma questa miniera, non più redditizia, era chiusa da decenni. Alcuni uomini più anziani della comunità avevano lavorato lì come operai, guadagnando il basso salario previsto per i neri durante l'apartheid. Il terreno sotto il villaggio era ricco, ma i suoi residenti erano rimasti in povertà, anche dopo la fine del dominio bianco nel 1994.