Un programma di sonno inadeguato può riempire l’intestino di batteri nocivi

LONDRA— Dormire fino a tardi nelle pigre mattine della domenica o restare alzato fino a tardi il sabato sera è una tradizione settimanale per innumerevoli persone. Nuove scoperte degne di nota, tuttavia, potrebbero indurre molti a pensarci due volte prima di interrompere il loro consueto programma di sonno. I ricercatori del King’s College di Londra hanno scoperto che i ritmi irregolari del sonno sono collegati ai batteri nocivi nell’intestino.

Condotto in collaborazione con ZOE, un'azienda di nutrizione personalizzata, questo progetto è il primo in assoluto a segnalare molteplici associazioni tra jet lag sociale, o lo spostamento dell'orologio biologico interno di una persona quando i modelli di sonno cambiano tra i giorni lavorativi e i giorni liberi, con un numero di problemi di stomaco e fattori legati alla dieta (qualità della dieta, abitudini alimentari, infiammazione e composizione del microbioma intestinale) all’interno di un singolo gruppo.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che i turni di lavoro interrompono l’orologio corporeo e possono persino aumentare il rischio di aumento di peso, problemi cardiaci e diabete. Il gruppo di ricerca, tuttavia, sostiene che c’è molta meno consapevolezza del fatto che i nostri ritmi biologici possano effettivamente essere influenzati da piccole incoerenze nei modelli di sonno. Ad esempio, svegliarsi presto con la sveglia nei giorni feriali rispetto a svegliarsi naturalmente nei giorni non lavorativi per le persone che lavorano ad orari regolari.

“Sappiamo che gravi interruzioni del sonno, come il lavoro a turni, possono avere un profondo impatto sulla salute. Questo è il primo studio a dimostrare che anche piccole differenze nei tempi del sonno durante la settimana sembrano essere collegate a differenze nelle specie batteriche intestinali. Alcune di queste associazioni erano legate a differenze nella dieta, ma i nostri dati indicano anche che potrebbero essere coinvolti altri fattori, ancora sconosciuti. Abbiamo bisogno di studi di intervento per scoprire se migliorare la coerenza del tempo di sonno può portare a cambiamenti benefici nel microbioma intestinale e ai relativi risultati sulla salute”, afferma l’autrice senior Dr. Wendy Hall del King’s College di Londra in un comunicato stampa.

La composizione dei microbi nell'intestino di una persona (microbioma) può influenzare negativamente o positivamente la sua salute attraverso la produzione di tossine o metaboliti benefici. Specie specifiche di microbi possono anche corrispondere al rischio di un individuo di condizioni di salute a lungo termine, tra cui diabete, malattie cardiache e obesità. Il microbioma di ogni persona è influenzato dal cibo che consuma, il che significa che la diversità intestinale è abbastanza regolabile.

In una coorte di 934 persone dello studio ZOE PREDICT, il più grande studio nutrizionale in corso nel suo genere, gli autori dello studio hanno analizzato campioni di sangue, feci e microbioma intestinale oltre a effettuare misurazioni del glucosio in coloro il cui sonno era ritenuto irregolare rispetto ad altri che aveva un programma di sonno di routine. Mentre studi precedenti avevano indagato l’associazione tra jet lag sociale e fattori di rischio metabolico nelle popolazioni con obesità o diabete, quest’ultima coorte comprendeva principalmente individui magri e sani che dormivano più di sette ore a notte per tutta la settimana.

In particolare, gli autori dello studio affermano che una differenza di soli 90 minuti nei tempi del punto medio del sonno – il punto a metà strada tra il tempo di sonno e il tempo di veglia – è collegata alle differenze nella composizione del microbioma intestinale.

Il jet lag sociale, nel frattempo, è stato associato a una qualità generale della dieta inferiore, a un maggiore consumo di bevande zuccherate e a un minore consumo di frutta e noci. Tutte queste decisioni dietetiche possono influenzare direttamente l’abbondanza di microbiota specifico nell’intestino.

Il gruppo di ricerca spiega che tre delle sei specie di microbiota più abbondanti nel gruppo del jet lag sociale hanno mostrato anche associazioni “sfavorevoli” con la salute. Questi microbi erano associati a una scarsa qualità della dieta, a indicatori di obesità e di salute cardio-metabolica e a marcatori nel sangue associati sia a livelli più elevati di infiammazione che a rischio cardiovascolare.

“Il sonno è un pilastro fondamentale della salute e questa ricerca è particolarmente opportuna dato il crescente interesse per i ritmi circadiani e il microbioma intestinale. Anche una differenza di 90 minuti a metà del sonno può incoraggiare specie di microbiota che hanno associazioni sfavorevoli con la salute”, afferma la prima autrice dello studio Kate Bermingham, PhD, del King’s College di Londra e scienziata nutrizionista senior presso ZOE.