Il viaggio su strada definitivo in Arizona

Nota dell'editore: Sono passati quasi 60 anni da quando abbiamo realizzato per la prima volta una storia come questa. L'originale, intitolato When the Open Road Calls, uscì nel nostro numero di settembre 1960. Il tour di quell'anno iniziò nella Monument Valley e terminò a Gila Bend. È stato un viaggio di 10 giorni e gli abbiamo dedicato 20 pagine. Questa volta, abbiamo messo da parte l'intero servizio - 36 pagine - per la ricostruzione di Matt Jaffe dell'ultimo viaggio in Arizona. Anche se molte cose sono cambiate da quando Joyce Rockwood Muench e suo marito Josef hanno intrapreso il loro viaggio, il tema rimane lo stesso: non c'è niente come un viaggio estivo in Arizona. Quindi, carica i bambini nella station wagon, allaccia le cinture e mettiti in viaggio.

Percorrendo la US Route 60, oltre il vecchio negozio di gioielli e un edificio abbandonato a due piani a Morristown, mia moglie Becky e io riconosciamo il mix di malinconia ed euforia che ci travolge mentre l'entroterra dell'Arizona lascia il posto all'Outback Steakhouse e all'altro franchising non sorprendenti di Surprise suburbano.

È la fine di un viaggio su strada di 12 giorni e 2.100 miglia su, giù e attraverso l'Arizona. L'ispirazione per il viaggio è venuta da un articolo di Joyce Rockwood Muench sull'Arizona Highways del settembre 1960 su un viaggio epico attraverso lo stato che lei e suo marito, l'acclamato fotografo e collaboratore di riviste Josef Muench, hanno intrapreso sessant'anni fa.

Becky e io siamo nati per il viaggio. Veniva in Arizona in una Oldsmobile Super 88 bicolore, sua madre al volante e una Newport fumante a catena, durante i viaggi estivi annuali di 2.500 miglia dal New Jersey per visitare i nonni a Prescott. A partire dall'età di 8 anni, Becky teneva un registro dettagliato degli acquisti di benzina, dei costi degli hotel e delle spese per i pasti. Emette ancora gli assegni a casa nostra.

Con destinazioni dal Colorado a Quebec City, la mia famiglia partiva da Chicago, prima su una serie di Buick malconce, poi su una Ford Galaxie 500 (papà era autoagnostico). Ero stipato sul sedile posteriore con mio fratello e mia sorella, mentre la mamma cavalcava. Era una brava donna, ma la peggiore autista del mondo, e in un'epoca in cui i bambini andavano a scuola a piedi, si prese una lunga pausa alla guida, lasciando mio padre a coprire da solo le centinaia di miglia giornaliere di vacanza.

Becky e io non avevamo intenzione di ripercorrere il percorso dei Muenches, ma speravamo di riconquistare lo spirito della loro avventura mantenendoci, quando possibile, su autostrade a due corsie mentre raggiungevamo icone come il Grand Canyon e viaggiavamo verso angoli oscuri del stato. Oggi in Arizona vivono circa sei volte più persone di quelle che vivevano qui nel 1960. Ma molte altre cose semplicemente non cambiano nell'arco di una vita.

La periferia di Phoenix si estende molto più lontano di quanto fosse una volta, e non ci liberiamo completamente della città finché non giriamo a sud sulla State Route 85 oltre Buckeye. È una strada familiare: la tangenziale intorno a Phoenix nel viaggio verso Tucson da Los Angeles. Quindi segniamo i punti di riferimento: l'ampio canale intasato di tamerici del fiume Gila (controlliamo sempre i flussi del torrente); la prigione di stato, poco più a sud; e Holt's Shell, a Gila Bend.

Adoriamo così tanto questa stazione di servizio.

Le persone raramente si entusiasmano per le stazioni di servizio nelle loro odi al romanticismo della strada aperta. Ma quando viaggi, c'è poesia negli aspetti pratici. A Holt's, i bagni sono spaziosi e puliti. Le spatole, con le lame in gomma eternamente ferme, sono fissate ad aste estese per facilitare la pulizia del parabrezza. Le racle aspettano pronte in secchi perennemente pieni, come se fossero alimentate direttamente dalle risalite da una falda acquifera di Windex.

Poi c'è l'arte. Vicino alle pompe di benzina, sculture di velociraptor in metallo ossidato si trovano accanto a repliche a grandezza naturale della famosa statua western End of the Trail. Guardati intorno e troverai anche ceramiche messicane perfettamente decenti e abbondanti Kokopellis. Ma è l'assoluta casualità della collezione che si rivela positivamente ipnotica mentre il tuo occhio spazia dagli scaffali degli scimpanzé che bevono luce e indossano cappelli da cowboy alla beatifica Nostra Signora di Guadalupe, e infine alle iguane realistiche che guardano dalle rocce accanto ai Minion raggianti.