La nuova caffetteria Philadelphia American Grammar apre a Kensington

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Cosa significa essere americano?

È la domanda al centro di un tranquillo caffè e libreria di Kensington recentemente lanciato dagli educatori e dalla coppia sposata Terrance e Terri Wiley.

American Grammar ha aperto i battenti all'angolo tra Front e Diamond alla fine di giugno, intenzionalmente in silenzio per consentire al duo di entrare in un business nuovo per entrambi. Nel menu ci sono caffè americano e birra fredda di Elixir, caffè espresso della torrefazione Parlour con sede a Brooklyn e diverse opzioni per preparare Smith Tea e Leaves and Flowers.

Ci sono anche più di 500 libri allineati sugli scaffali e sui ripiani elegantemente riciclati, con un tema comune che corre ovunque. L'attenzione è rivolta agli autori americani e un'enfasi sulla giustizia sociale e ambientale, ha detto Terrance, 44 anni, a Billy Penn, con titoli selezionati per seguire una domanda guida:

"Cosa costituisce l'America, cos'è un americano e cosa devi sapere per capire cos'è un americano?"

L'idea per la grammatica americana è maturata fin dai tempi degli studi universitari del duo presso l'Università del Texas El Paso, città natale di Terrance e dove Terri si è trasferita dal Kansas.

"Sono sempre stato colpito da quante risorse e quanta energia intellettuale e creativa sono concentrate in un campus universitario", ha detto Terrance, "e dal pensare a modi per estendere lo spirito di tutto ciò in altre sfere".

Inizialmente avevano considerato una libreria con programmi di alfabetizzazione e tutoraggio doposcuola. Poi hanno avuto una realizzazione fondamentale: gli eventi e le conversazioni più interessanti a cui hanno partecipato si svolgevano nei caffè.

"Una caffetteria sembrava uno spazio appropriato per esplorare il lato creativo e intellettuale", ha detto Terrance.

L'idea è rimasta con i Wiley durante il loro trasferimento a Filadelfia per la scuola di specializzazione: Terrance è ora assistente professore di Africana e studi religiosi a Haverford mentre Terri insegna alla Abington Friends School di Jenkintown.

Farlo decollare è stato tutt’altro che facile. Prevede di aprire in un'area di 3.800 piedi quadrati. uno spazio ad Allegheny West nel 2021 è crollato dopo che un temporale primaverile ha rivelato gravi problemi di perdite, subito dopo aver trasferito tutto.

"Ci è voluto un po' di tempo per riorganizzarci", ha detto Terrance. Ha attribuito l'eventuale lancio in un nuovo spazio alla qualità "magica, quasi incantevole" degli incontri casuali e delle successive collaborazioni che il duo spera diventino un segno distintivo di American Grammar.

I pasticcini del caffè arrivano per gentile concessione di Honeyflour Bakeshop, 17 mesi dopo che Terrance ha stretto un'amicizia con la proprietaria Jasmine McClain mentre era ancora capoturno in una caffetteria vicino a Haverford.

Allo stesso modo, un grande collage ispirato al boicottaggio degli autobus di Montgomery e alla Convenzione di Seneca Falls è stato commissionato all'artista Sarah Jacoby, una residente del quartiere che Terrance ha incontrato anche lei attraverso una conversazione spontanea.

I libri sono visibili immediatamente dopo aver messo piede nello spazio, con un'ampia gamma di titoli in mostra.

C'è "The Heartbeat of Wounded Knee: Native America 1890 to the Present" di David Treuer e "Woman: The American History of an Idea" di Lillian Faderman.

Sullo stesso scaffale: “Amerikan Family: The Shakurs and the Nation They Created” di Santi Elijah Holley, un'antologia di saggi femministi, una raccolta di recensioni di film di Quentin Tarantino e “Our America: A Photographic History”. di Ken Burns.

Altrove, “The Creative Act” di Rick Rubin condivide lo spazio con “White Girls” di Hilton Als e “Poverty, By America” di Michael Desmond.

Su tavoli e stand in tutto lo spazio ci sono diversi numeri di riviste come New Philosopher, Baffler e Seen del festival BlackStar.

Le pubblicazioni sono tutte nuove edizioni, ma gran parte dello spazio è stato riproposto da oggetti trovati.

Per i controsoffitti vengono utilizzate lastre di marmo Wells Fargo di recupero, mentre le assi e gli scaffali decorativi delle pareti provengono dal pavimento di una cabina di Poconos. Su alcuni sedili c'è un'imbottitura spugnosa maculata realizzata con tappi di bottiglie di detersivo per bucato sciolti.